¿Por qué los videojuegos se están volviendo gratuitos?

En la última década, los videojuegos gratuitos (free-to-play) se han convertido en el modelo de negocio más rentable de la industria del videojuego representando más del 75% de los ingresos de toda la industria.

Los defensores de este modelo de negocio argumentan que el hecho de que sean gratuitos aumenta el número de personas que están dispuestos a usarlos. Sin embargo, los detractores opinan que, para ser rentables, los videojuegos gratuitos incentivan las “microtransacciones” por las que los jugadores pagan pequeñas cantidades por objetos digitales dentro de los videojuegos cuyo valor puede acabar excediendo el del propio juego o incluso que pueden ser necesarios para “ganar”, creando una cultura de pagar por ganar (pay-to-win) a costa del resto de jugadores. Por lo tanto, las empresas que producen estos videojuegos deben buscar un equilibrio entre los jugadores gratuitos y los de pago (premium).

En este contexto, Juan Manuel Sánchez, investigador del Centro de Apoyo a la Innovación Tecnológica (CAIT) de la Universidad Politécnica de Madrid, ha desarrollado un modelo matemático en el que muestra que lanzar videojuegos gratuitos es óptimo para las empresas, sin embargo, dese el punto de vista de los consumidores no es así. Solo en videojuegos gratuitos que ofrezcan la posibilidad de jugar tanto online como offline y frente a otros jugadores y frente a una inteligencia artificial (IA), los juegos gratuitos benefician a los consumidores. En el resto de casos, este modelo de negocio daña a los consumidores.

Éste es el primer trabajo que aborda el impacto del modelo de negocio de los videojuegos gratuitos (free-to-play) en el bienestar de los consumidores tanto teórica como empíricamente. El análisis puede aplicarse a cualquier tipo de videojuego gratuito facilitando la posibilidad de que otros investigadores y autoridades públicas puedan evaluar el impacto de este modelo de negocio.